Si estás pensando en dedicarte a la cocina, ya sea como principiante o como alguien que quiere cambiar de carrera, una de las primeras preguntas que te vienes a la cabeza es: ¿cuánto se le paga a una persona de cocina? No es una pregunta fácil de responder, porque el sueldo no es el mismo si trabajas en un pequeño bar de barrio, en un restaurante estrella Michelin en Bilbao, o en un hotel de lujo en San Sebastián. Pero sí se puede dar una imagen clara, real y actualizada para 2026.
¿Cuánto gana un ayudante de cocina en España?
El puesto más común para quienes empiezan es el de ayudante de cocina o commis. En una ciudad como Bilbao, donde la oferta gastronómica es alta y la competencia también, este puesto suele pagar entre 1.100 y 1.400 euros brutos al mes. Eso es para una jornada de 40 a 45 horas semanales, que incluye turnos de mañana, tarde y a veces noche. Muchos trabajadores empiezan así, incluso después de hacer un curso de cocina en Bilbao, porque es la puerta de entrada real al sector.
Lo que muchos no dicen es que en muchos sitios no se pagan horas extras. Si te quedas hasta las 2 de la mañana por un servicio de bodas o un evento especial, no te pagan extra. Algunos restaurantes ofrecen comidas gratis o descuentos en la carta, pero eso no cubre el alquiler ni el transporte. En los últimos años, la presión por bajar costes ha hecho que muchos locales intenten mantener salarios bajos, especialmente si no tienen licencia de restaurante de alta gama.
¿Y un cocinero de primera línea?
Si ya tienes experiencia, has hecho un curso profesional y sabes manejar una plancha, una sartén y una cuchilla como un profesional, puedes aspirar a ser cocinero de primera línea -el que prepara los platos principales, controla los tiempos y guía a los ayudantes. En un restaurante de calidad en Bilbao, este puesto paga entre 1.800 y 2.500 euros brutos al mes.
En restaurantes con una estrella Michelin o con reconocimiento nacional, el sueldo puede subir hasta 3.000 euros, pero con condiciones: jornadas de 10 a 12 horas, seis días a la semana, y mucha presión. No es un trabajo para cualquiera. La mayoría de los cocineros en este nivel tienen entre 25 y 35 años, y llevan al menos 3 o 4 años trabajando en cocinas de nivel medio o alto.
Lo que sí es cierto es que, en los últimos años, muchos restaurantes han empezado a ofrecer bonos por desempeño, seguros médicos o incluso formación continua. No es común, pero ya no es raro. En Bilbao, algunos establecimientos de la zona de Casco Viejo han empezado a incluir estos beneficios para retener talento, porque la rotación en la cocina es altísima.
¿Qué pasa con los jefes de cocina?
El jefe de cocina -también llamado chef de cuisine- es quien manda en la cocina. Decide el menú, contrata al personal, gestiona los costes y representa al restaurante. Este es el puesto más alto dentro de la cocina, y su sueldo refleja esa responsabilidad.
En un restaurante de tamaño medio en Bilbao, un jefe de cocina gana entre 2.800 y 4.200 euros brutos al mes. En un restaurante con dos estrellas Michelin o en un hotel de cinco estrellas, puede llegar a 5.500 euros o más. Pero no te engañes: este sueldo no es solo por cocinar. Es por liderar, por resolver crisis a las 14:30 cuando se queda sin foie gras, por negociar con proveedores, por mantener el nivel de calidad día tras día.
Además, muchos jefes de cocina también reciben un porcentaje de las ventas o participan en beneficios. En algunos casos, incluso tienen parte de la propiedad del local. No es común, pero sí existe. Y es una de las pocas formas reales de subir de nivel en este sector sin tener que abrir tu propio restaurante -algo que, por cierto, el 80% de los jefes de cocina intentan hacer en algún momento.
¿Y si trabajas en un hotel o en un servicio de catering?
No todos los cocineros trabajan en restaurantes. Muchos lo hacen en hoteles, cruceros, escuelas, hospitales o en empresas de catering para eventos corporativos.
En un hotel de cuatro estrellas en Bilbao, un cocinero gana entre 1.600 y 2.200 euros. El beneficio aquí es la estabilidad: horarios más regulares, vacaciones pagadas, y a veces vivienda incluida. Pero la creatividad es menor. Estás preparando los mismos platos una y otra vez, con menos libertad.
En catering para eventos grandes -como bodas o congresos-, el sueldo suele ser por proyecto. Puedes ganar entre 50 y 100 euros por día, pero solo si tienes trabajo. En temporada alta (mayo a octubre), algunos cocineros freelance hacen hasta 20 días al mes, lo que les da unos 1.500 a 2.000 euros netos. Pero en invierno, puede caer a cero. Es un trabajo de riesgo, pero con potencial si tienes buena red de contactos.
¿Qué factores influyen más en el sueldo?
No es solo la experiencia. Hay otros factores que marcan la diferencia:
- Ubicación: En Bilbao, San Sebastián o Barcelona, los sueldos son un 20-30% más altos que en ciudades pequeñas.
- Formación: Quien ha hecho un ciclo formativo de grado superior en cocina gana un 15% más al empezar que alguien que aprendió por cuenta propia.
- Idiomas: Si hablas inglés o francés, y trabajas en un restaurante con turistas internacionales, puedes ganar hasta un 10% más.
- Reconocimientos: Si tu restaurante tiene una estrella Michelin, un Repsol, o está en el Top 50 de España, los salarios suben automáticamente.
- Horario: Trabajar los fines de semana o en horarios nocturnos no siempre se paga extra, pero en algunos sitios sí. Pregunta siempre antes de aceptar el puesto.
¿Vale la pena estudiar cocina?
Si te preguntas si merece la pena hacer un curso de cocina española en Bilbao, la respuesta es sí -pero con ojos abiertos. El sector está cambiando. Ya no basta con saber freír un huevo. Hoy se valora la técnica, la sostenibilidad, el manejo de ingredientes locales, la gestión de residuos, y hasta el conocimiento de nutrición básica.
Los cursos profesionales en Bilbao, como los que ofrecen la Escuela de Hostelería de Bizkaia o el Centro de Formación Gastronómica, no solo te enseñan a cortar cebolla. Te dan certificados reconocidos, prácticas en restaurantes reales, y acceso a bolsas de empleo. Muchos estudiantes que terminan estos cursos consiguen trabajo en menos de tres meses.
El problema no es la formación. El problema es que muchas personas creen que ser cocinero es glamour. No lo es. Es sudor, quemaduras, dolores de espalda, y muchas veces, falta de reconocimiento. Pero si te gusta el ritmo, el sabor, el caos controlado, y no te importa trabajar cuando todos duermen, entonces sí: vale la pena.
¿Qué pasa con el futuro?
En 2026, el sector de la cocina en España está en plena transformación. Hay más demanda de cocineros cualificados que oferta. Las escuelas no forman suficientes profesionales, y muchos jóvenes no quieren trabajar en cocinas por los horarios. Eso ha llevado a que los salarios suban un 5-7% en los últimos dos años, y se espera que sigan subiendo.
Además, los restaurantes están empezando a pagar mejor a quienes saben de cocina vegana, sin gluten, o con ingredientes de proximidad. Si dominas estas tendencias, tu valor aumenta. También se está pidiendo más formación en tecnología: sistemas de gestión de inventarios, apps de reservas, o incluso uso de inteligencia artificial para optimizar menús.
El futuro de la cocina no es solo el fuego y la cuchilla. Es también la cabeza. Y quien la use bien, ganará más.
¿Cuánto gana un cocinero en Bilbao al mes en 2026?
Un cocinero en Bilbao gana entre 1.100 y 1.400 euros si es ayudante, entre 1.800 y 2.500 si es cocinero de primera línea, y entre 2.800 y 5.500 euros si es jefe de cocina. Estos salarios varían según la experiencia, el tipo de restaurante y si el local tiene reconocimientos como estrellas Michelin.
¿Es fácil encontrar trabajo como cocinero en Bilbao?
Sí, es relativamente fácil, especialmente si tienes formación profesional. Bilbao tiene una alta densidad de restaurantes, desde bares tradicionales hasta estrellas Michelin. La demanda supera a la oferta, y muchos locales buscan personal cualificado. Los cursos de cocina en Bilbao suelen tener acuerdos con restaurantes para colocar a sus estudiantes.
¿Qué se necesita para empezar en la cocina sin experiencia?
No necesitas experiencia, pero sí actitud. Muchos restaurantes contratan ayudantes sin formación, siempre que seas puntual, limpio y dispuesto a aprender. Hacer un curso corto de cocina en Bilbao, incluso uno de 40 horas, te da ventaja. También ayuda tener certificado de manipulación de alimentos, que es obligatorio y se hace en un día.
¿Cuánto tarda en subir de sueldo un cocinero?
Con esfuerzo y buen desempeño, puedes pasar de ayudante a cocinero en 12 a 18 meses. Para llegar a jefe de cocina, se necesitan entre 4 y 6 años de experiencia, aunque algunos lo logran antes si trabajan en entornos exigentes y aprenden rápido. La clave está en no quedarte en el mismo puesto más de dos años sin avanzar.
¿Se puede vivir cómodamente con el sueldo de un cocinero en Bilbao?
Sí, si vives solo o compartes piso. El alquiler en Bilbao para un piso de una habitación ronda los 700-900 euros. Con un sueldo de 2.000 euros, puedes vivir sin apuros, ahorrar algo y salir de vez en cuando. Pero si tienes hijos o deudas, será difícil. La cocina no es un trabajo para enriquecerse rápido, pero sí para tener una vida estable si te organizas.
